ГЛАВА 3. ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИМПЕРИИ
Прошло полгода. Солдаты неплохо провели это время на сицилийских пляжах вместе с горячими сицилийскими красотками. Хорошо ли провели это время сами красотки, науке осталось неизвестным. Тем временем Велисарий вместе со своим окружением закончил работу над планом по возврату Италии под руку истинного правителя – императора византийского Юстиниана.
План был очень прост. Я бы даже сказал, что прост до тупости. Предполагалось внаглую высадиться на носу италийского «сапога» и продвигаться на север, захватывая города на своем пути. И так до самых Альп, ибо моя конечная цель – город Медиоланиум – находится в Цизальпинской Галлии, на самом севере Италии.
Я не знаю, почему на разработку такого простого плана ушло полгода. Скорее всего, полководцы больше придавались утехам, чем работали. Ну, это их дело. План готов, а значит можно приступать к его выполнению. Самый сильный и самый титулованный – 2-й легион – выступает к проливу между Сицилией и материком. Первый город на пути – это Регий. 2 хода осады – и он наш (точнее византийский).
Тут появились местные падальщики – корсиканцы, которые тоже не прочь отхватить кусок остготского пирога. Ну да фиг с ними. Как говорится, пока наши интересы совпадают, будем работать вместе. Ну а дальше шерше ля фам или а ля гер ком аля гер. Что в переводе на греческий означает: каждый сам за себя.
Пока 2-й легион восстанавливал свои силы (городок-то был со стенами), корсиканцы захватывают следующий на север город – Кротону. В целях кампании у меня этого города нет, так что пусть забирают. Дальше 2-й легион выдвигается к третьему, и последнему городу носа «сапога» - Фурии. Без труда захватываем этот городок.



Подведем промежуточные итоги – весь «нос сапога» в наших руках (с корсиканцами действуем по правилу «враг моего врага – мой друг», так что приравниваем их к нашим союзникам). Причем захватываем одним (пусть и самым сильным) легионом. Тем более удивляет поведение остготов. Над ними, понимаешь, с юга нависла страшная угроза, а им хоть бы хны. Даже немного обидно за такое наплевательское отношение к себе. Но с другой стороны, серьезного сопротивления я не получаю, а это значит, что все пока сравнительно просто. Но что-то мне подсказывает, что сложности у меня еще будут. И мое предчувствие не подвело меня.
Следующей моей целью стал Тарент – столица провинции с мощными стенами. 2-й легион осадил его и через 2 хода занял. Затем взял небольшую паузу на отдых. И стоило мне пропустить ход, как для легиона началось не самое лучшее время. Сначала агент остготов устранил командира – Иоанна из Армении. Затем подошли две остготские армии.
К слову сказать, я встал лагерем в зоне действия византийского тарентского гарнизона, но помогло мне это мало – в его составе было всего 32 человека.
Полный расклад сил был такой – 1926 римлян против 2800 с чем-то варваров. Кроме того, у остготов имелись онагры. Но римляне не пасуют перед трудностями. Я решил принять бой. Впрочем, с тем же успехом мог положиться и на автоматический расчет сражения – их пехота быстро смяла мои оборонительные порядки. Единственный мой удачный маневр за все время битвы – это рейд конных разведчиков в тыл остготов и уничтожение отряда онагров. Итог – тяжелое поражение.
Но остатки легиона каким-то чудом смогли организованного отступить. Так что 2-й легион остался в строю. Надо было только назначить нового легата, и я назначил им Велисария. Что-то засиделся мой главный герой в штабе армии, пора на передовую. И своими действиями он показал, что отдых на его полководческие способности негативного действия не оказал – он сразу же уводит остатки легиона морем, а беззащитный Тарент остготы предпочитают разграбить, нежели захватить.

Но уже на следующем ходу на эти две остготские армии в окрестностях города обрушиваются три византийских легиона. Причем не просто идут в лобовую атаку (и тут должное надо отдать ИИ, который очень редко проводит такие стратегические комбинации), а окружают остготов с трех сторон, загнав их на небольшой полуостров и там уничтожают. Второй легион сполна отомщен.
Тем временем финансирование 4-го и 5-го легионов со стороны Византии прекращается, что опять (как и во второй главе) ставит меня в трудное положение. Опять приходится распустить часть отрядов. Так же в это время на помощь второму легиону (а точнее, тому, что от него осталось) я отправляю пятый легион, который марширует к Неаполису – последнему городу на пути к Риму с юга. В два хода он достигает его и еще через два хода осады берет его штурмом.
Дальше на пути Рим – вечный город, как назвал его Цицерон. Осаждаем, но на помощь гарнизону приходит полный стек остготов – приходится отступить. Остготы оказались парнями упорными, решили преследовать. 5-й легион отходит к морю и там принимает бой. Остготы сразу же кинулись в атаку, но наша оборона выдержала, а конница зашла к ним в тыл и принялась за избиение остготских стрелков. Победа осталась за римлянами. А ужу на следующем ходу византийцы сами берут Рим.
Ну и дальше перед воинами 5-го легиона падают такие города: Аускул, Корфиний, Гидрунтум, Коза. Правда, когда 5-й легион шел маршем к очередному городу, он попал в ловушку двух полных остготских стеков и был уничтожен. Возмездие не заставило себя ждать. Эти два стека уже на следующем ходу были уничтожены византийскими легионами.
Ударным легионом становится 2-й под командованием Велисария. Этот легион завершает дело 5-го – берет под контроль всю Центральную Италию. Это города Арреций, Фесулы, Пиза и др. Дальше в течение нескольких ходов 2-й легион направляется в Цизальпинскую Галлию и берет штурмом Медиоланиум – главную цель всей кампании (и самую дальнюю).
На этом моя кампания закончилась. Все цели я выполнил. Велисарий уплывает в Константинополь, а легионы Экспедиции вливаются в состав римской армии и принимаются за охрану новых границ от нового опасного врага – лангобардов.