БРИТТ КИТАЙЦУ НЕ ТОВАРИЩ
Empires — это тот редкий случай, когда мерзкое слово "клон" не только не материализуется в виде беспощадно обличающих буковок на бумаге, но и вообще не приходит в голову. Парадоксально, но факт: смесь старых ингредиентов в новых пропорциях на этот раз привела к синтезу нового взрывоопасного вещества.
При первом знакомстве Empires ведет себя как образцовая RTS-стратегия: позволяет выделять юниты рамкой, отправлять их куда подальше по правой кнопке мыши, строить базу, апгрейдить здания, исследовать новые виды войск и так далее. И даже тот факт, что играть можно за одну из девяти различных цивилизаций, сам по себе не способен удивить бывалых стратегов...
Но вот тут начинаются первые приятные сюрпризы. Мы уже смирились с тем, что отличия одних наций от других в стратегических играх, как правило, сводятся к сочинению разных названий для юнитов одного и того же класса плюс к небольшому изменению их характеристик. Типичные примеры: русские "казаки" вместо обычной "легкой кавалерии", германские "тигры" вместо обычных танков и американские F-15 вместо обычных истребителей — все это вызывает лишь зевоту и воспоминания о рекламных роликах про "обычный порошок".
Однако в Empires разработчики пошли гораздо дальше. Теперь цивилизации отличаются друг от друга не только юнитами, но в буквальном смысле слова всем: постройками, экономической системой, исследованиями и даже способом добычи ресурсов. Если вы на RTS, как говорится, собаку съели, то сразу поймете, что это значит. За каждую цивилизацию придется учиться играть с чистого листа. Причем предстоит изучать и осваивать не одну выигрышную стратегию для каждой нации, а несколько — ведь противники тоже уникальны, и то, что сработало при игре "русские против немцев", не обязательно сработает в игре "русские против англичан".
Но и это еще не все — в Empires время не стоит на месте, и на протяжении игры нам предстоит проделать увлекательный путь от средневековья до эпохи Второй мировой. Интересный момент: мы начинаем игру за одну из древних империй — Китай, Корею, Францию или Англию, а затем при переходе из третей (имперской) в четвертую эпоху (Первая мировая война) можно продолжить игру уже за Россию, США, Великобританию, Германию или Францию. Причем выбор зависит от того, с какой нации мы начинали. К примеру, древняя Англия может "перевоплотиться" в Великобританию, США или Германию. Одним словом, многообразие стратегических вариантов, между которыми вам придется лавировать по ходу игры, просто поражает воображение — на этом поприще Empires пока нет равных.
Еще один немаловажный момент: разработчики умудрились приютить под одной крышей два противоположных типажа игроков в RTS: любителей молниеносных схваток и неторопливых "строителей", которые обожают возводить базы с неприступной обороной и огромные наступательные армии. Для первых предназначен режим "Action" с маленькими картами, сильно ограниченными ресурсами и ослабленными оборонительными возможностями. А для вторых существует режим Empire Builder, в котором игра с долгим возведением обороны, неторопливым сбором ресурсов и затяжными сражениями растягивается на целые часы.
С ресурсами, кстати, разработчики решили не мудрить и остановились на золотой формуле "еда-камень-дерево-золото". Ресурсы, как водится, тратятся на все без исключения действия: производство войск, строительство зданий, апгрейды, научные исследования и — больше всего — на переходы из одной исторической эпохи в другую. Но вот со сбором оных ресурсов уже не все так просто, как в других играх. Типичный пример: только англичане могут добывать золото и камень при помощи шахт, не занимая на земляных работах дефицитную рабочую силу. Остальные нации вынуждены засылать к месторождениям целые армии рабочих с кирками наперевес. Однако не стоит завидовать британцам: у других цивилизаций тоже есть свои уникальные преимущества, причем не обязательно в сфере сбора ресурсов — это вполне может быть или военный бонус, или экономический... да все что угодно!
Заметьте — пока речь шла только о свободных миссиях, в которые можно играть с AI-противниками или живыми оппонентами. А я ведь еще ни словом не обмолвился о трех полноценных кампаниях!

ЗАСКРИПТОВАНА, ЗАКОЛДОВАНА
Единственный, на мой взгляд, недостаток сюжетных кампаний — это странный подбор тем. Наиболее существенными событиями мировой истории, заслуживающими отдельных кампаний, разработчики посчитали борьбу Ричарда Львиное Сердце за британскую корону и земли во Франции, войну корейцев против китайских захватчиков в XVI веке и военную кампанию генерала Паттона в северной Африке во времена Второй мировой. Впрочем, хозяин — барин; спасибо, хоть не стали делать очередную версию операции Overlord или битвы за Британию.
Все три кампании скрупулезно выверены с точки зрения исторических деталей, и это особая гордость разработчиков. Но главный позитивный момент — это даже не историческая достоверность, а высочайшее мастерство дизайнеров миссий, которые смогли, не выходя за рамки жанра, избежать стандартного клише "построй самую большую базу и замочи всех противников на карте". Сценарные миссии настолько сильно отличаются от обычных skirmish-игр, что порой возникает ощущение, что под единым крылом Empires скрыта не одна, а целых две или даже четыре игры — три кампании плюс skirmish. Если "свободный режим" акцентирует внимание игрока на экономике и стратегических вопросах, то при прохождении кампаний приходится думать о совершенно других вещах: сражениях при малом количестве ресурсов и войск, отступлениях, засадах, поиске объектов на карте и так далее.
Интересно, что сами полководцы тоже представлены отдельными юнитами — тот же Ричард лично на своем верном коне или просто пешком рассекает по просторам Британии и Франции, при помощи слов и клинка повсеместно сея справедливость.
Разумеется, все великолепие геймплея щедро разбавлено роликами на движке игры и насквозь проскриптовано. Не знаю, понравятся ли вам кампании так, как они понравились мне, но лично я снимаю шляпу перед программистами Stainless Steel Studios.
Еще один повод для аплодисментов — графический движок Empires, который одинаково отлично справляется с отображением и массовых ристалищ, и немноголюдных скриптовых сценок. Правда, режиссура роликов явно не дотягивает до уровня монстров вроде Mafia, но для стратегической игры и того, что есть, хватает с головой.
Кроме всего прочего — дотошное внимание к мелочам: ветер колышет кроны деревьев, конница и пехота оставляют на песке следы, да и погодные эффекты смотрятся просто отлично. А как здорово удались художникам и программистам водные поверхности! А чего стоят предсмертные па умирающих всадников! Боюсь, скриншоты не смогут передать и десятой доли очарования графики Empires.
Звук и музыка, к сожалению, удались не столь хорошо. В некоторых сценарных миссиях меня неприятно удивило сильное неестественное эхо, например, при движении конницы по каменистым поверхностям. Есть промахи и с озвучкой персонажей — кое-где старик Станиславский непременно вставил бы свое "Не верю!". Но хуже всего — стремительно надоедающие реплики юнитов "Да, сэр!", "За Англию!", "За короля!", "Будет исполнено" и тому подобное. Порой подобные беспардонные выкрики здорово разрушают такую хрупкую субстанцию, как игровая атмосфера.
* * *
Dawn of the Modern World как полномочный представитель жанра RTS получила "в награду" от своей многочисленной родни парочку наследственных болезней: проблемы с AI при поиске пути к указанной точке и непростое управление. К другим недостаткам можно отнести неторопливость движка, слабую озвучку и глюки скриптов в сценариях. Но на фоне детально проработанных стратегической и тактической составляющих эти претензии выглядят совершенно несостоятельно.
Одним словом, если вы считаете себя поклонником реалтайм-стратегий, самое время бежать в магазин для пополнения своей коллекции RTS-шедевров. Empires — это лучшее, что есть в жанре на сегодняшний день.

Примечание internetwars.ru - После выхода Empires: Dawn of the Modern World студия Stainless Steel Studios закрылась. Ее следующим проектом должна была стать стратегия Rise & Fall , но доводили ее до ума уже другие авторы. SSS была основана дизайнером Age of Empires Риком Гудманом (Rick Goodman) и другими выходцами из Ensemble Studios.