ЗАНИМАТЕЛЬНАЯ АРИФМЕТИКА
В Praetorians нам доступно несколько разновидностей отрядов, классификация и иерархия которых достаточно близка к историческим. Низший уровень "табеля о рангах" — ауксиларии,которые, в свою очередь, делятся на лучников и легкую пехоту (ауксиларии-пехотинцы). Это самые слабые отряды, обладающие, однако, некими уникальными, только им присущими умениями, о которых потом. "Выше" располагаются копейщики, а венчает боевую пирамиду элита тогдашних армий — легионеры. Отряд более высокого ранга можно получить путем элементарного апгрейда отряда "похуже", но только при достаточной "выслуге" последнего. Самое интересное, что доступна и обратная операция — массовое разжалование. Где-то вне этой лестницы рангов прозябает конница, лишенная всяких перспектив карьерного роста.
Отряды можно дробить на сколь угодно мелкие части — вплоть до отдельных представителей солдатской массы. Так что если кому-то в припадке ностальгии по Age of Empires придет мысль погонять по экрану толпы разрозненных юнитов — никто не собирается чинить преграды. Зато и объединять отряды можно не опасаясь наткнуться на верхний предел численности. Есть и еще одна интересная возможность, которую лично я ранее нигде не встречал: вы можете автоматически уравнять количество бойцов в двух отрядах различной численности — то есть получить, к примеру, из двух отрядов по шесть и по двенадцать человек два аккуратненьких подразделеньица по девять воинов в каждом.
Впрочем, в игре есть и несколько отрядов, с самого начала состоящих из одного-единственного человека. Как правило, эти люди — VIP, лица особой значимости, смерть которых автоматически влечет за собой немедленный "гэйм-овер". К числу подобного рода "субъектов первой необходимости" принадлежит, прежде всего, центурион, — ваше непосредственное альтер-эго в игре. Не менее важными являются также полковой лекарь и разнообразные проводники — как правило, из жителей местных племен.
Есть и такие одиночки, чья гибель обидна, но не фатальна. Это разведчики, также выходцы из коренного населения. Именуются они весьма любопытно — так, есть разведчик-волк и разведчик-ястреб. Речь не идет о волшебных животных, и уж тем паче об оборотнях. Разведчики, вне всякого сомнения, люди, а зоо-"добавки" в наименовании их "должностей" — не более чем указание на то, какому тотему поклоняются их родные племена. Кстати, рядом с разведчиком-волком неуклонно присутствует его тотемный зверь... Каждому виду разведчиков присуще свое, особое умение — так, разведчик-волк (и только он) может обнаружить лесную засаду. Зато разведчик-ястреб умеет посылать своего ястреба на разведку вражеских позиций.

КАЖДОМУ-ПО СПОСОБНОСТЯМ
Каждый отдельный отряд обладает целым набором параметров вроде здоровья, выносливости и даже чести. Ведется и точный счет количеству отправленных к праотцам врагов. "Здоровье" делится на всех воинов подразделения следующим образом: если отряд из 30 человек теряет 1/30 часть своего якобы совокупного здоровья, один из бойцов погибает. Система необычная и поэтому интересная. Увеличение показателя чести — как раз и есть та самая "выслуга", необходимая для повышения отряда в ранге. По оглашении специального приказа отряд в полном составе накрывается тентом-палаткой (вероятно, из соображений стыдливости, — ведь внутри происходит активное переодевание), и снова появляется на свет уже в новеньком воинском облачении. С "выносливостью" все ясно и без лишних объяснений — при малых ее показателях отряд останавливается, дабы перевести дух. Или оный испустить — если подобный конфуз произойдет прямо на поле сражения.
Помимо набора главных параметров, любой отряд обладает также определенными боевыми способностями. В основном они сводятся к умению быстро перестроиться в тот или иной боевой порядок. Не буду подробно описывать строи — их список весьма обычен. Особо отмечу боевой порядок "черепаха", доступный лишь легионерам. Для тех, кто не в курсе: "черепаха" — особое построение легиона (или его части), при котором воины прикрыты щитами не только со всех четырех сторон, но еще и сверху. В свое время подобное построение весьма успешно применялось во время штурмов укреплений.
Способности не обязательно должны быть чисто боевыми. Так, у полкового лекаря есть способность к исцелению раненых, а центурион может повышать боевые параметры своих подчиненных в пределах небольшой личной "ауры".

ДВА СОЛДАТА ИЗ СТРОЙБАТА.
Есть в игре и еще одна разновидность умений — а именно строительные. Выше мы сказали, что строительство в игре почти отсутствует, но вот то, что скрывается за этим "почти", как раз и представляет особый интерес. Во-первых, чтобы начать вовсю пользоваться людскими ресурсами порабощенной деревни, вы должны построить при ней гарнизон. Во-вторых, надо же как-то штурмовать крепости? А для этого нужны осадные орудия. Кроме того, иногда возникает необходимость срочно возвести защитный форт.
Роль "стройбата" в игре выполняют пехотинцы-ауксиларии. После сооружения того или иного осадного орудия на его дальнейшее обслуживание выделяется энное количество строителей. Которые тем самым превращаются в катапультистов, баллистеров и прочих полезных граждан. Заметим, что большая часть строительных работ может быть произведена только ауксилариями.
А как вы думаете, зачем в игре существует возможность понижения войск в ранге? Да потому, что иного "крутяка" на лесоповал-то так просто не пошлешь... Впрочем, про лесоповал это мы зря — сооружение всякого рода технических полезностей не требует предварительной организации и заготовительных работ.
Что до сравнительной силы различных родов войск, то в Praetorians соблюдена схема, давно уже ставшая стандартом в "умных" RTS. Копьеносцы в защитном строю разделают в пух и прах любой конный отряд, лучники хороши против медлительных пехотинцев... кроме легионеров, которым вообще море по колено, — и так далее. На самом деле это простая и стройная схема, и даже те игры, которые претендуют на звание симуляторов сражений древности (та же Medieval: Total War), не ломают ее, а лишь уточняют путем тщательного прописывания всякого рода нюансов. Praetorians не претендуют на роль симулятора, а потому данная система тактических правил сохранена здесь в своей первозданной, почти кристальной чистоте.
От подробного изложения тонкостей рамкообводительства и курсоронаведения я, с вашего разрешения, воздержусь. Здесь, ей-богу, нет

ОДА К РАДОСТИ
Местный геймплей чудо как хорош. Он сбалансирован и выверен настолько, что с
легкостью прощаешь разработчикам банальность некоторых других сторон игры. За те двое суток, что я провел за Praetorians, я не скучал и минуты. И при этом даже в разгар самых многолюдных ристалищ мне ни разу не довелось впасть в панику и, судорожно кликая по экрану мышью, пугать домашних бессмысленными воплями типа "Ой, да что ж вы делаете, ироды!...".
Боевые действия, как правило, ведутся в условиях лесистого плоскогорья, а из этого следует очень многое. Во-первых, нашей единственной дорогой является не шибко разветвленная лесная тропа, с которой не очень-то сойдешь — она почти на всем своем протяжении стиснута непроходимыми каменными уступами. Это во многом предопределяет наши поступки, зато и сильно снижает уровень общей нервозности — почти всегда знаешь, откуда можно ждать нападения.
Скучно, скажете вы. Но обратите внимание на все эти "почти" и "не очень-то"... Дорога "не очень", но разветвлена — ровно настолько, чтобы обеспечить в нужный момент возможность выбора пути и в то же время не вводить игрока в ступор сложностью этого самого выбора. То же самое и с "безопасностью" — горы горами, но иногда они вполне проходимы для врага, который, например, может внезапно обстрелять нас сверху.
Опять же — встречаются в лесах и засады, но не слишком часто, чтобы и интересно, и не суетно. Тактические уловки врага достаточно изощренны. Численность его не сказать что
минимальна, но при некоторой внимательности и логичности действий вы справитесь с неприятелем без особого труда. В этом отношении баланс тоже почти идеален.
Вам также не придется долгое время заниматься одним и тем же — список заданий на каждую миссию составлен так, что на однообразие не пожалуешься. Штурм каменных бастионов сменяется долгими, почти идиллическими прогулками по лесу и "купанием" в реках, потом вдруг возникает необходимость срочно отстраивать форт... Кстати, о фортах. Штурм укреплений в Praetorians выполнен блестяще — лучше, чем в Medieval, лучше, чем в Stronghold. Там бригада "суровых парней" хоть и за долгое время, но в принципе была способна одними лишь мечами продолбить каменную стену насквозь. В Praetorians извольте использовать катапульты, либо приставные лестницы.
Особое место в деле обеспечения максимума удовольствия в игре занимает графика. Нет, она не "полностью 3D", но... представьте себе нечто, подобное стратегической карте "Демиургов", только с чуть более осветленным колоритом, с чуть более тонкими и одновременно более плавными линиями ландшафтов... От пейзажа, несмотря на мрачную военную тематику игры, веет такой тихой и лучистой радостью, такой умиротворенностью, что хочется, следуя давнему завету БГ, "встать у реки, смотреть, как течет река"... Я и смотрел на нее — минут пятнадцать, совершенно позабыв обо всем остальном.
* * *
Praetorians — игра не для мрачного интеллектуала - варгеймера и не для дотошного спеца-историка. Она — для ценителей прекрасного. Для тех, кто знает толк в мере в согласованности, или, говоря совсем по-античному, "в числе и гармонии". И в этом смысле разработчики не зря потратили на нее такую уйму времени. Будут еще хорошие варгеймы на тему войн древности, мы еще, поверьте, успеем сломать свои многомудрые головы, тщательно продумывая каждый тактический ход. А пока... будем просто отдыхать и наслаждаться прекрасным.
(прим internetwars.ru. - рецензия была написана на момент выхода игры, так что нужно сделать скидку на качественные изменения, которые произошли в мире игр за это время).