НА ОБЛОМКАХ САМОВЛАСТЬЯ
Вражеский замок тирана Хаммера пал, но радости по этому поводу у меня не прибавилось. Было чувство усталости и облегчения: наконец-то я прошел игру до победного финала. Прошел дважды: мирный путь и путь воина, как предлагается в меню. Мирный оказался интереснее, военный - утомителен и, несмотря на приятный дизайн юнитов, красочную анимацию батальных сцен, откровенно скучен. AI умом не блистал, да и карта, на которой мы сражались, строили свои "стронгхолды" (крепости) была маловата. Выбрав, например, Британию и четверых соперников ( в игре каждый - сам за себя) оказался так близко к соседу, что мои лучники с крыши замка расстреливали его крестьян, копошившихся на полях. Каменоломни оказались на его территории, мне досталось только дерево, железной рудой и не пахло. У него, кстати, тоже.
В строительных стратегиях, к которым принадлежит "Stronghold-2", экономика всегда преобладает над военной составляющей. К этому надо быть готовым заранее, и, если вы поклонник "чистых" стратегий, то игра вас утомит, как утомила меня, и только долг рецензента - донести ее сущность до игрового братства - заставил меня испить горькую чашу властелина средневекового замка. Сначала надо набраться терпения, стойко пройти обучающую компанию, внимательно прочитать справочник по зданиям и юнитам, и только тогда можно попытаться заложить первый кирпич в мышиного цвета здание своего средневекового благополучия. Почему-то замки и укрепления, в отличии от остальной графики, совершенно тусклые, неинтересные.

И ВОЛКИ СЫТЫ, И КРЫСЫ ЦЕЛЫ
Облачившись в латы феодала, вы столкнетесь с первым сюрпризом. У вас есть вполне приличный замок, но нет крестьян. Крепостная зависимость в "Stronghold-2" ( и в первом так же было) как таковая не существует. Ваши крестьяне - народ вольный до беспредела. Для того, чтобы завлечь йоменов к вам на службу, у вас есть приманка - костер, пылающий у входа в вашу цитадель. Как только строите склад, зернохранилище и первые домики, эта братия в капюшонах бодро начинает сбегаться на огонек. Вы их быстренько распределяете на работы: кого пахать, кого - яблоки собирать, кого - в охотники, кого - на лесоповал.
Добыча пищи насущной - первое дело, потому как голодающие йомены начнут разбегаться также охотно, как и сходились, и ваш костер опустеет. Поэтому сразу лучше установить им двойной рацион и нанять больше охотников (дичи хоть отбавляй и она не переводится). Упитанность ваших подданных - прямой путь к росту их почтения к вашей короне. Ваше преуспеяние в игре напрямую зависит от этого шаткого показателя. Имидж растет - крестьяне множатся, множится и ваше войско.
И наоборот - имидж падает, йомены бегут как крысы с корабля, в армию набирать некого и над всеми постройками начинают крутится красные кружки - признак того, что данное здание не функционирует. Падает имидж быстро, восстанавливается медленно, и если в этот момент на вам нападет враг, - пиши пропало.

Распахав одно поле (пшеница), поставив одну мельницу (мука), одну лавку бакалейщика (хлеб) и четыре-пять охотничьих домиков, надо сразу ставить пару соколиных постов. Соколы уничтожают крыс, и похоже что волков тоже (больше не появляются). Но если вы этим ограничитесь, разделаетесь с природными напастями, придет другая беда. Ваш неохраняемый амбар привлечет к себе воров, и вполне добропорядочные люди (кузнецы, виноделы, пахари), вдруг скинув свои фирменные балахоны, начнут таскать со склада все, что плохо лежит.
Воровать - не пахать, и скоро грабеж примет такие масштабы, что, во первых, склад опустеет, во вторых, если еще остались честные люди, то разбегутся, а в лачугах будет пировать одно ворье.
Поэтому уже с самого начала вам понадобятся такиесерьезные здания, как суд, дом палача, всевозможные пыточные приспособления. С большим интересом я проследил, как работает эта система отучения пессантов от дурной привычки лезть в хозяйские закрома. Внезапно мой бакалейщик, который честно пек хлеб, вдруг сбросил фартук и, хищно сгибаясь и озираясь, поперся к складу - спереть что-нибудь. У склада и в других важных местах я поставил посты стражника. Стражник схватил бакалейщика за воротник и повел к дому судьи. Но сначала бедолагу подвесили за руки на кольца, вбитые в стену - жди пока Его Честь соизволит рассмотреть твое дело.
Все это время бакалейная лавка не работала и над ней вращался круглый значок петли - мол, владелец под судом. Судья через какое-то время призвал отступника и тот на коленях выслушал приговор. Затем явился палач и отвел приговоренного на свой двор, где на пыточном колесе уже крутился какой-то доходяга. Бакалейщика привязали к раме для порки. Палач взял бич и начался процесс "перевоспитания", причем при каждом ударе наказуемый жалобно вскрикивал. Разные пыточные приспособления дают разный эффект. Одни "перевоспитывают" быстрее, другие - медленнее. Хлыст оказался хорошим средством. Отлупцевав как следует пройдоху, палач вернул обществу полноценного гражданина - бакалейщик, напялив фартук, вновь пошел печь хлеба.
Для того чтобы желтые кучи не портили атмосферу, нужны ассенизаторы и выгребные ямы. Для народной забавы надо приглашать артистов, цирк, устраивать рыцарские турниры. И жизнь наполнит ваше поместье: кого-то секут, кто-то поет, кто-то пашет, кто-то шьет, а вы, то есть Герой, наслаждаетесь изысканным обедом в замке, куда из специального пруда ловят жирных гусей.
Одна беда, когда выстроишь все это ладное хозяйство, насмотришься на всех юнитов в порядке их появления, обнаружишь, что играть еще раз, пройдя заново строительный круг, просто неинтересно.

О сложности создания армии в условиях многоступенчатой экономики и враждебного окружения я уже говорил. И все же попробуем. Лучше всего начинающему игроку задать минимум врагов. Двоих, к примеру. Пока они будут драться между собой, у тебя есть шанс обстроиться. Изначально у вас под рукой есть небольшой отряд (дается при старте игры): копейщики, лучники, пара меченосцев и ваш Герой. Лучников - сразу на башню вашего замка, туда же - Героя (если он погибнет, вы проиграли). Копейщиков - у порога, а меченосцев - на внутренний этаж. Это приятная новация в игре, когда можно вести бой не только в поле и на стенах, но и на внутренних переходах, на винтовых лестницах башен.
Но она и единственное ее достоинство. Малочисленность войск, кучковатый порядок построения (хотя есть три формации) приводит к тому, что юниты все равно смотрятся как небольшая плотная тусовка в доспехах.

КЛАВИШИ, БЕЗ КОТОРЫХ ВАМ НЕ ОБОЙТИСЬ В STRONGHOLD-2
В процессе войны столкнулся с некоторыми трудностями интерфейса. Их решение, возможно, вам поможет.
Как отключить длинный вступительный ролик в "Stronghold-2"?
Кликните левой кнопкой мыши - клавиша "esc", обычная в таких случаях не работает.
Как поворачивать камеру в "Stronghold-2"?
Нажмите колесико мыши и вращайте мышь в любом направлении, так вы сможете обозревать карту и юниты под любым углом зрения.
Как увеличить или уменьшить скорость игры и движения юнитов в "Stronghold-2"?
Нажмите "esc", выйдите таким образом в меню помощи и настроек, нажмите "настройки" (Setttings), увидите в верхнем углу иконку мыши - кликните на нее, появиться линейка регулирования скорости игры и движения фигурок на карте.