воинов, окружающих Эцио, посыпался град стрел. Увидев, как они падают замертво, Чезаре отдает двум конным рыцарям приказ атаковать Эцио. Тот в мгновение ока расправляется с обеими.
– Папская стража! – в гневе восклицает знаменосец церкви.

На зов откликается отряд гвардейцев с алебардами, которые, выйдя из здания Пантеона, быстро строятся за Чезаре. И тут на сцену выходят те, кто помогал Эцио – ассасины-ученики, которые получили от него посвящение, простые римляне, мужчины и женщины, восставшие против тирании Борджиа. Они тоже становятся в ряд за своим лидером. Скромные белые плащи ассасинов являют резкий контраст с богатыми одеяниями и доспехами папских гвардейцев.
Чезаре Борджиа медленно обнажает меч и прикасается к нему губами, не теряя из виду врагов. В его глазах нет тени страха или сомнения – только несгибаемая воля и решимость покончить с препятствием к достижению амбициозных целей, олицетворяемым сейчас людьми в белых плащах. Несколько мгновений противники молча оценивают друг друга, а потом с яростными криками устремляются в последний и решительный бой…

АССАСИНЫ И ТАМПЛИЕРЫ. ВЧЕРА, СЕГОДНЯ, ЗАВТРА
Assassin’s Creed – явление в современной индустрии виртуальных развлечений уникальное. Ну, если и не уникальное, то, во всяком случае, очень яркое и самобытное, получившее признание игроков с самыми разными вкусами и предпочтениями. Причин тому несколько и среди прочих – то, что Ассасину предшествовала «культовая» серия игр о Принце Персии. Мир тысячи и одной ночи, ставшая явью, прекрасная и загадочная атмосфера Древнего Востока вкупе с паркуром, акробатикой и прочими изысками не оставили равнодушными многих, в то числе автора этих строк. Особенности, обеспечившие успех серии о Принце, присутствуют также и в Assassin’s Creed. Тем не менее, это разные игры, отличающиеся по тематике и, как принято говорить, идеологии. Принц Персии – фэнтезийный боевик, Assassin’s Creed – интеллектуальный детектив. Принц разворачивает перед игроком мир восточной сказки. Ассасин приглашает к размышлению об онтологических и экзистенциальных проблемах бытия. Со второй части эта тенденция стала проявляться достаточно четко, а в первой она была еще малозаметна, и игра воспринималась как клон Принца в историческом антураже. Поэтому, когда Assassin’s Creed был анонсирован, некоторым показалось странным, что события будут происходить на Ближнем Востоке, а не в феодальной Японии. Ибо убийцы-паркурщики ассоциировались с ниндзя, а не с фанатиками-хашишинами.
Но настоящие профи не ищут легких путей. Команда программистов и дизайнеров Ubisoft Montreal создала, по сути, ИГРУ В ИГРЕ, в которой причудливо смешались по их же собственному признанию разные веры, верования и суеверия, прошлое, настоящее и будущее. В этом смысле Ближний Восток эпохи крестовых походов оказался благодатной почвой для разработки, более подходящей и актуальной, чем Япония. Происходило одновременно столкновение-взаимодействие двух цивилизаций, получившее наглядное выражение в деятельности ассасинов и тамплиеров.
По замыслу разработчиков их противостояние продолжается до сих пор. Рыцари-храмовники превратились в могущественную корпорацию «Абстерго». Они похитили заурядного и вроде бы ничем не примечательного парня по имени Дезмонд Майлз, чтобы найти важный артефакт, который их предшественники искали во время крестовых походов. В некоторых книгах и впрямь пишут, что тамплиеры нашли что-то под фундаментом Иерусалимского храма. Но причем тут Дезмонд? А притом, что он, оказывается, потомок великого ассасина по имени Альтаир. Корпорация создала устройство, называемое «Анимус», который может вытащить необходимую информацию из генетической памяти Дезмонда, заставив его пережить события, реально происходившие с предками, в том числе с Альтаиром. А Альтаир украл артефакт, прыгал с высокого шпиля собора Акры, дрался с магистром Робером де Сабле и отправлял на тот свет плохих людей. Занятный почин, не так ли?
В части второй Дезмонд попадает уже в руки ассасинов. Не совсем по своей воле, но его убеждают, что надо продолжить работу с Анимусом, что это в его же интересах и иного выбора нет. Дезмонд дает себя уговорить и попадает в ренессансную Италию, которая оказывается не менее благодатным местом, чем Ближний Восток эпохи крестовых походов. Городская буржуазия стала играть все более важную роль в политической, социально-экономической и интеллектуальной жизни Западной Европы и начала создавать основы современной цивилизации Модерна. Представления о человеке и окружающем мире не были дифференцированы, занятие наукой, философией, искусствами мыслилось как единый акт творческого вдохновения. В то время жили и творили Донателло, Рафаэлло, Леонардо, Микеланджело. Не черепашки-ниндзя, как могли бы подумать некоторые представители молодого поколения, а великие мастера или, как говорят, титаны Возрождения, оставившие после себя немало загадок. Но это было также временем смут, упадка морали в частной и общественной жизни, звездным часом жестоких, беспринципных личностей, воспетых Макиавелли в его «Il Principe».
Предка Дезмонда зовут Эцио Аудиторе да Фиренце. Фиренце – это Флоренция, один из очагов культуры Возрождения. Оттуда начнутся его приключения, которые помимо убийств и членовредительства с использованием пистолета, различных видов клинкового и метательного оружия, будут также включать поиск кладов, тестирование изобретений Леонардо и разгадывание головоломок, имеющих отношение к некому «Объекту 16».
Разработчики бьют наверняка – кому не захочется попробовать себя в роли карающей десницы Господа, расхитителя гробниц и разгадчика тайн появления разумной жизни на Земле? Тем более, если головоломки наводят туман двусмысленности на такие феномены, как Тунгусский метеорит, энергетическая установка Никола Теслы, Февральская революция в России и прочее. Помощниками и лучшими друзьями Эцио станут исторические личности – Николло Макиавелли, Леонардо да Винчи (как же без них), графиня Риарио-Сфорца, – а также разного рода маргиналы типа хозяйки публичного дома, монахини-расстриги, командира наемников и главаря воровской шайки, Впоследствии окажется, что они все – ассасины. Тамплиеры, наоборот, пустили корни среди итальянской элиты, банкиров и аристократов. Предводительствует ими некий Испанец – кардинал Родриго Борджиа, будущий Папа Римский Александр VI. Как и полагается, они вынашивают ужасные планы, которым, разумеется, не суждено сбыться.
Кроме того, Эцио будет заниматься менеджментом, развивая индустрию крепости Монтериджони и обустраивая со вкусом родовое гнездо, которое в нем находится. В подземном святилище виллы в Монтериджони мы увидим статуи великих ассасинов и, так сказать, ассасинок прошлого, которые жили в Вавилонии, Персии, Древнем Китае, Египте, Римской Республике, Монголии. И игрок узнает, что антагонизм ассасинов и тамплиеров – явление вневременное, не ограниченное рамками определенной эпохи, культуры и религии. Они ведут борьбу друг с другом чуть ли не с начала времен. Тамплиеры – за господство, порядок и иерархию. Ассасины – за свободу в любом ее проявлении.

СУРОВЫЕ БУДНИ РИМСКОГО ОЛИГАРХА
Впрочем, пора переходить непосредственно к описанию «Братства». События в нем начинаются аккурат с того места, где закончилась предыдущая часть. После успешного завершения спецоперации в Риме Эцио возвращается в Монтериджони, чтобы отдохнуть и набраться сил для дальнейшей борьбы. Но тамплиеры наносят удар первыми – папские войска и их союзники французы неожиданно нападают на гнездо ассасинов, захватывают его и предают разгрому. Командует объединенными силами коалиции злодей Чезаре Борджиа, герцог Валентино, назначенный Александром VI генерал-капитаном и знаменосцем (командующим войсками) церкви. С ним-то игроку и придется иметь дело в праведной борьбе со злом. Эцио удается уйти от врагов, но становится изгнанником и вынужден начать все сначала.
Но не все так плохо. События совпали по времени с деятельностью Макиавелли, ставшего послом флорентийской Синьории в Риме. Это, а также покровительство Фабио Орсини, представителя одного из могущественных римских родов, дает надежду на успех в борьбе с Борджиа. А они везде понастроили сторожевые башни с вооруженной до зубов охраной, обложили население непомерными податями. Общественную жизнь Рима поразил паралич – лавки закрыты, функция Сената свелась к устройству праздников. Широкие народные массы недовольны, и Эцио хочет этим воспользоваться.
Первым делом он… берет под покровительство куртизанок, которыми начинает заведовать его сестра Клаудия, и воров во главе с его старым корешом Ла Вольпе, всеми правдами и неправдами добывая средства на раскрутку их штаб-квартир. Помогает он также кондотьеру Бартоломео д'Альвиано. Потом он входит во вкус и начинает инвестировать деньги в районы Рима, освобожденные от власти мерзких Борджиа, – открывает торговые точки, гильдии, ремонтирует акведуки. Эцио – эстет и знает толк в комфорте. Свое логово он любовно обставляет портретами жертв, картинами на разные темы, доспехами, оружием и прочим барахлом. То есть в Риме он занимается тем же, чем занимался в Монтериджони. И Вечный Город, как некогда Монтериджони, начинает приносить ему барыш.
Но есть и новшество. Вам никогда не приходило в голову мысль купить Колизей? А Форум Траяна? Арку Константина, Максенция, термы Каракаллы? Мне такое в голову не пришло бы даже в горячечном бреду, а Эцио – запросто. Были бы деньги. А их по ходу игры становится все больше и больше. Эцио покупает Рим со всеми потрохами и никакие Борджиа ему уже не страшны. Вокруг него начинают порхать подхалимы, бренчащие на лютне и поющие фальшивыми голосами песни о рыцаре без страха и упрека в белом плаще. Народ поднимает голову, и даже кардиналы, перешептываясь между собой, со смешанным чувством страха и восхищения произносят имя Эцио Аудиторе.
А он тем временем занимается своими обычными делами – борется с прислужниками зла в обличье пеших и конных стражников; исследует римские катакомбы, в которых поселились сектанты-язычники в волчьих шкурах, чтобы добыть охраняемые ими реликвии; уничтожает боевые машины, спроектированные Леонардо по заказу Чезаре Борджиа, слегка применив по назначению. А также отправляет в лучший мир нехороших людей собственноручно или с помощью учеников, которых по достижению необходимого уровня посвящает в таинства ордена ассасинов. В Риме Эцио становится Ментором – лидером Братства или, как сказали бы сегодня, главарем преступного синдиката, раскинувшего сеть тайных агентов по всему миру от Испании Их католических Величеств Фердинанда и Изабеллы до Московии Ивана Васильевича Грозного.
Кстати, в игре хорошо передана атмосфера Рима эпохи Чинквеченто, который живет в тени величественных развалин прошлого и грезит о высоком Возрождении. Луна над Колизеем, развалины жилых домов с мозаичными полами, завывание волков и вспаханные поля внутри городских стен напоминают об исторических перипетиях и настраивают на нужный лад. А прогулки по катакомбам наводят на мысли о том, что любая традиция, даже такая великая, как римская, обречена на вырождение, архаизацию и отрицание самой себя, если лишена связи с живой тканью времен.
Боевая механика вопреки заявлениям разработчиков и по субъективным ощущениям стала легкой. Одновременная атака множества врагов – явление достаточно редкое, а быстрые казни-фаталити в нужном темпе удается осуществить в каждом втором случае, притом, что анимация как всегда на высшем уровне. В итоге выигрывает зрелищность. Эцио размахивает секирой, алебардой или тяжелым двуручным мечом, орудует кинжалом, стреляет из пистолета – и в считанные секунды вокруг него громоздится куча бездыханных тел. К внушительному арсеналу ренессансного киллера прибавились два наименования – парашют и арбалет. Необходимости в первом почти не возникает, а второе позволяет быстро и бесшумно устранять цели на расстоянии, т.е. вещь эта нужная и полезная.
Любители паркура, убийств и кровавой резни могут отвести душу в виртуальном обучении, лазая по кручам, протыкая и шинкуя ни в чем не повинных стражников. Или можно выйти из Анимуса и побродить по Монтериджони наших дней, поболтать со своими друзьями – Люси, Ребеккой и Шоном. Заметки Шона с претензией на тяжеловесный английский юмор будут сопровождать игрока при изучении объектов в базе данных. Проверяя электронку, заодно можно подсмотреть и чужие письма. А когда надоест проза современной жизни, следует вернуться в Рим, к личным и бесконечно дорогим воспоминаниям, бредящим сердечные раны. Ведь Эцио не всегда был брутальным волком-одиночкой. Он подчинился своей судьбе, но не забыл ту, которую когда-то любил. Образ Кристины преследует Эцио, зовет и манит, восстанавливая в его памяти картины из прошлого. Как говорится, сердцу не прикажешь.

АССАСИНЫ ИДУТ В НАРОД
Но ни это, ни другое или третье не сравнится с мультиплеером, который стал, несомненно, самым интересным и ожидаемым для игроков нововведением. Над ним трудились те же люди, которые создали сетевой режим в Splinter Cell: Chaos Theory, и, по общему мнению, поклонников серии, получился просто потрясающим. Заведя аккаунт на сервере, игрок выбирает одного из двадцати классов персонажей, каждый из которых имеет собственный набор оружия и уникальные боевые навыки. Почти все персонажи (Палач, Дворянин, Священник, Контрабандистка и т.д.) имеют свои прототипы в синглплеере, где выступают в качестве квестовых жертв Эцио. В этом нет ничего удивительного, так как сетевая игра по сюжету задумана, как виртуальное обучение агентов тамплиеров в Анимусе с целью обретения особых качеств их идейных врагов, ассасинов. Режимов несколько – розыск, сложный розыск, убийство, сложное убийство, альянс (CDM), сложный альянс, охота, эскорт, захват сундуков, обучалка. Участвуя в сетевой игре и совершая эффектные убийства, игроки набирают очки, которые открывают доступ к новым возможностям и персонажам. Суть игры в мультиплеере, в общем, состоит в том, чтобы прятаться от охотников и искать жертв, которые тоже прячутся. По карте будут идти толпы клонов, похожих на искомую жертву. Может их всех убить? Так, на всякий случай? Нет, нельзя. Закон не трогать мирных жителей работает и в мультиплеере. Остается уповать на радар, который становится ярче при подходе к жертве. Это, а также базовая способность всех классов персонажей маскироваться в кого угодно, разнообразит игру, делает ее сложной и по-настоящему увлекательной.
Кроме того, нельзя не упомянуть такой феномен, как Project Legacy. Вообще, следует сказать, что вокруг Assassin’s Creed II выросла целая субкультура. Сняли фильм – Assassin’s Creed: Lineage. Выпустили книгу Assassin’s Creed: Renaissance, издается серия комиксов Assassin’s Creed: The Fall. И вот этот Project Legacy – экспансия ассасинов в социальные сети. Представляет собой флеш-игру, которой могут побаловаться пользователи Facebook. Прогресс в Project Legacy и интеграция профиля с аккаунтом на сервере uPlay позволяет им получить коды доступа к дополнительному контенту одиночного режима. То есть уже сейчас идет подготовка армии ассасинов, число которых перевалил за миллион. Данное обстоятельство в свете заявления вице-президента компании Ubisoft м-ра Криса Эрли о том, что будущее серии Assassin's Creed в развитии стратегической составляющей позволяет предполагать, что через некоторое время компания может организовывать твиттерные революции и захватить власть во всем мире. Впрочем, внимательный читатель, наверное, заметил нарушение закона достаточного основания, так что революция – это все лишь шутка. Project Legacy, разумеется, мало напоминает Assassin’s Creed. Сюжет разбит на отдельные квесты, выполнять которые можно по мере накопления очков действия, получая за успешное прохождение флорины и опыт. В некоторые миссии можно будет войти только при наличии необходимого количества очков действия, опыта и необходимых вещей. Вот, пожалуй, и все.
Отгремели кровавые схватки на узких улочках ночного Рима, остались в прошлом громкие убийства, повержена власть бессердечных Борджиа. Вечный Город живет обычной жизнью и как будто даже расцветает. Вроде все хорошо. Но пытливый игрок не может не задаться вопросом – во имя чего творились все эти насилия, проливалась кровь жертв и многочисленных стражников? В части первой Альтаир оказался игрушкой в руках коварного Альмуалима, который использовал его для достижения своекорыстных целей, прикрываясь красивыми словами о кредо ассасинов. В части второй движущим мотивом Эцио стала месть. Но стоит ли обида одной семьи ужасов и разрушений, совершаемых им в процессе зачисток? А в «Братстве» он провозглашает – ничто не истинно, все дозволено. Это есть девиз и кредо ассасинов. Если человек не верит во что-то, хоть в бога, хоть в черта, в красоту, разум, прогресс и т.д., то есть, если нет идеалов вообще, – это уже не совсем человек. А если все дозволено, говорить о каких-то нормах юридических, моральных, уже не приходится. Значит, ассасины – типичные бомбисты-нигилисты, сеющие анархию и хаос. Тогда чем они лучше тамплиеров? Тем, что являются носителями особых генов, выведенных на заре человечества высокоразвитой цивилизацией богов? Нет, так как тамплиеры, во всяком случае, такие яркие представители, как Чезаре Борджиа, по-видимому, тоже появились в результате генной инженерии. А то обстоятельство, что Чезаре Борджиа пытался объединить Италию, которую после описываемых в игре событий растерзали хищные соседи, может быть, делает его более привлекательной фигурой, чем Эцио. Многочисленные намеки, хитро заправленные в сюжет, позволяют думать, что у тамплиеров тоже есть своя правда. Что истина где-то посередине. А где именно, наверное, покажут в следующих сериях, которые и будем ждать с большим интересом.