СТРАШНЫЕ ВРЕМЕНА
Наверное, страшновато было жить в Европе на рубеже IX-X веков. Необузданные викинги, способные в своих лодьях-драккарах проникать даже в реки, грабящие, жгущие и убивающие всё на пути. Дикие кочевники-мадьяры, в лучших традициях своего степного братства опустошающие обленившихся оседлых жителей. Кроме этих напастей, можно упомянуть средиземноморские набеги арабов. А можно и не упоминать, так как к теме нашего обзора они не относятся.
Говорить мы будем о Европе Северной, о веках средних, о моде примечательном – «The Last Kingdom». Этот мод из тех, что становятся общеизвестными, знаковыми, любимыми. Не так много команд модостроителей берутся за полную конверсию ванилы, полностью обновляют карту, эпоху, рисуют массу новых юнитов, моделей, создают новые линейки строений, закладывают свежие принципы геймплея. Если RTW исчисляет подобные модификации десятками, то о MTW2 такого не скажешь. Для Medievel'а такие моды – событие. На подготовку его требуется много сил и времени, поэтому происходят они не часто. И «The Last Kingdom» как раз тот самый случай.
Сначала об антураже, историческом фоне. Время действия мода 865-1066 гг. Место действия Северная Европа, включая север Франции, Британские острова, Исландию, Норвегию, Данию и север Германии. Эпоха характеризовалась полным упадком королевской власти на континенте, последовавшем за фактическим распадом империи

 Карла Великого, сильнейшей политической раздробленностью Англии, массовыми набегами викингов на различные точки побережья, их проникновением вглубь территорий и наконец мадьярским нашествием. Можно сказать, что это было едва не самое нестабильное время в истории региона. Жить тогда наверняка было страшно, зато играть сейчас в это интересно.
Режим ходов – 2 на год. Таким образом, в нашем распоряжении 200 лет = 400 ходов. Трижды более чем достаточно, чтобы завоевать все 120 провинций на карте, не говоря уже о 35 необходимых для победы в кампании.
Выбирать, кого вести к победе, нам предстоит из 13 фракций. Это: 4 англо-саксонских королевства в Англии, Мерсия, Уэссекс, Нортумбрия и Восточная Англия; 2 кельтских государства: Гвинедд (Уэльс) и Альба (Шотландия); 2 королевства Ирландии, Коннахт и Манстер; 2 дома ярлов Норвегии, Хордаланд и Вестфольд; затем Дания, Восточно-Франкская империя (Германия) и герцогство Нормандия. Кроме них, в кампании присутствуют ещё фракции Викингов и Мадьяр.
Игра за фракцию из каждой группы будет по-своему неповторимой. У всех есть свои сильные и слабые стороны или стартовые позиции. Если мы выбираем кого-то из англо-саксов, то приоритетной задачей становится объединение острова. Если выбрать норвежских викингов, то это нападение на врагов через море, в Англии, значит нужен флот. Если взять Нормандию, то сначала укрепление позиций на континенте, затем покорение Британии. Хотя в любом случае борьба должна завертеться вокруг Британии. Недаром на стратегической карте она занимает центральное положение.

КУЛЬТУРНЫЕ ЮНИТЫ
Набор юнитов определяется в основном культурной принадлежностью фракции. Культура – это ванильная религия или, если вспомнить, такая же культура из Британской кампании Kingdoms. Всего в игре шесть культур: культура викингов, гаэльская, кельтская, англо-саксонская, каролингская и нормандская. С принадлежностью фракций тоже всё понятно: англо-саксонские королевства или кельтские государства – соответствующая культура. В Ирландии – гаэльская, в Империи – каролингская, у викингов (норвежцев и датчан) – своя. Нормандская у нормандцев. Сменить культуру нельзя, как нельзя было менять религию в ваниле.
Кстати, как раз таки религию в моде сменить можно. По крайней мере, нормандцам. Условно начинают они как язычники, но после захвата трёх соседних ребельских городов (Шербура, Кана и Парижа) им предоставляется на выбор остаться язычниками или стать христианами. Очень похоже на Литву в Тевтонской кампании Kingdoms. Оттуда, поди, и заимствовано. Кому как, а я советую брать христианство – произойдёт смена линейки юнитов, а христианские юниты, как мне кажется, красивее.
Увеличивать присутствие своей культуры важно по двум причинам. Во-первых, для традиционного снижения недовольства в городах. Во-вторых, только при достижении уровня распространения родной культуры до 70% в городах можно вербовать национальные войска. Распространением культуры занимаются барды – бородатые мужики с балалайкой типа гусли в руках, замена ванильных священников.
Ну, раз уж заговорили о войсках, поговорим о юнитах вообще. Авторы мода пишут, что разработали и внедрили в него более ста совершенно новых моделей. Считать не считал, но модели видел. Красивые. В общем и целом, конечно, ничего принципиально нового тут не изобретёшь. У нас как всегда есть лёгкая и тяжёлая пехота, копейщики, стрелки, кавалерия. Но все модели действительно новые. В основном это суровые бородатые мужики с боевыми топорами и круглыми щитами, как и положено в эпоху викингов. Доспехи блестят, мечи сверкают, щиты поражают разнообразием. Всё – как принято в хитовых модах.
Из особенностей отмечу довольно значительную поражающую способность стрелков. Если в ваниле лучники могли всей оравой обстреливать генерала, и тому хоть бы хны, положить его могли только арбалетчики, то здесь убойная сила стрелы достаточна для пробития любых доспехов. Второе – относительно небольшое количество конницы. У многих фракций, например, англо-саксов или норвежцев, даже генералы пешие. Затрудняет манёвр на поле боя и нечем преследовать бегущего врага. Но есть третья особенность, облегчающая манёвр на поле боя – значительная величина параметра защиты у всех юнитов.
Даже у лёгкой пехоты этот параметр не ниже 20, у тяжёлой переваливает за 30, у элиты за 40. Это приводит к тому, что ударившиеся лоб в лоб отряды способны рубить друг друга до полного изнеможения без заметного результата. Напоминает бодание фаланг в RTW. Я обычно играю с включенным лимитом времени на сражение. Знаете, без конницы довольно неспокойно себя чувствуешь, всё время поглядываешь на клепсидру. Имея хотя бы генеральский отряд кавалерии, без захождения и удара в тыл связанным боем по фронту войскам не обойтись никак. Без конницы вообще приходится маневрировать лучниками, заводя их в тыл врагу. Времени на такие выкрутасы более чем достаточно, так как рубка по фронту может длиться почти бесконечно.

Кстати, в моде убрано правило, связанное с удержанием при штурме центральной площади в течение трёх минут. Для победы нужно перебить всех врагов до последнего. Смысл площади остаётся лишь в необращении с неё в бегство обороняющихся бойцов. Так что учитывая высокую степень защищённости юнитов, можно сказать, что задача штурма в ограниченное время становится ещё интереснее.
Да, ещё немаловажный момент. Вербовать войска в деревнях (поселениях нулевого уровня) нельзя. Только начиная с поселений первого уровня.

ПОСАДИЛ ДЕРЕВО? ПОСТРОЙ ДОМ
Радикальной модернизации в «The Last Kingdom» подверглась система строений. Авторы начали с того, что полностью выбросили ванильную систему вместе с постройками и внедрили в мод свыше 120 новых зданий и сооружений. Мало того, вся сетка строений пронизана взаимозависимыми связями. То есть для постройки здания следующего уровня недостаточно иметь нужные стены (стены вообще необязательно) и предыдущий уровень. Может потребоваться (и чаще всего требуется) строение из соседствующей стопки. Это есть новая система строений.
Все связи разумны и логичны. Амбары связаны с обработкой полей, а сама система полей зависит от развития системы ферм. Чтобы построить таверну, нужно сначала научиться выращивать в провинции ячмень. Приблизительно с середины стопки магазинов (лавок) для дальнейшего развития нужны мощёные дороги. Совершенствование портов позволяет наладить рыбную ловлю и возведение верфей.
В моде присутствуют как национальные войска, так и региональные. Для вербовки национальных или региональных юнитов требуются разные здания. Для их возведения тоже нужно наличие соответствующих построек. Для региональных казарм надо развивать систему городской стражи, а для национальных – систему кузниц. На них же завязаны конюшни и поля тренировки лучников.
Совершенно наособицу стоит система управления. Она в какой-то степени похожа на ассимиляцию из Тотал Реализма для RTW и состоит из трёх уровней – колония, вассалитет и королевский домен. Имеет смысл для ненациональных провинций. Уровень колония ограничит вербовку только региональными юнитами. Вассалитет – региональные и национальные юниты за исключением элитных. Королевский домен может открыть доступ ко всем типам. Но следует учитывать, что например дарование вассальных прав в провинции приведёт к снижению налоговых поступлений и к падению лояльности – оголтелый феодализм, а вы чего хотели?
На самом деле типов и уровней зданий для каждой фракции не так много, как заявлено. Не стоит ожидать, что вам в кампании придётся возвести в каждом городе по 120 домиков. В это число включены разновидности построек для всех видов культур. Понятно же, что церковь или монастырь не доступны для язычников, а ремонт старых римских дорог возможен только там, где они собственно есть. Порты, речные и морские, строятся только на реках и морях. Кстати, некоторые реки в моде судоходны: ведь доплывали же в реальности викинги до Парижа по Сене.

ЕВРОПЕЙСКИЕ ГАСТРОЛИ
При первом запуске новой игры, нового мода всегда возникает вопрос: с какой фракции начать? В центре «The Last Kingdom» Англия. Почему бы не начать именно с неё? Тут либо любая англо-саксонская фракция, либо кельты. У кельтов хотя бы генерал на коне. При игре на британских островах, за кого бы вы ни сели играть, вас будет подстерегать лишь одна главная опасность – нашествие викингов. Авторы заскриптовали появление армий фракции Викинги в разные годы в разных пунктах побережья.
Очевидно, что опасны они в основном на раннем этапе, когда фракция ещё не обросла мясом, армия не получила достаточного количества тяжеловооружённых воинов, а многие поселения всё ещё вынуждены обходиться совершенно без стен. Викинги могут появляться как полностековыми армиями, так и более скромными формированиями. Захватом близлежащего поселения они не ограничатся, будьте уверены. Эти разбойники тут же начинают шнырять по острову в поисках поживы. Так что рано радоваться, если у соседа дом горит. Через ход-другой огонь обязательно перекинется на вашу крышу.
Но в целом надо признать, что даже на «вери хард» и без конницы игрок с опытом игры в TW больших затруднений в бою испытать не должен. Да ещё со старта имея 3-5 провинций. Гораздо интереснее должно быть, когда провинция одна, как в случае Нормандского герцогства.

Одна провинция, немного денег, небольшая стартовая армия, а вокруг ребельские города со стековыми гарнизонами – есть над чем поломать голову. С другой стороны отсутствие общих границ с другими фракциями гарантирует мир в неопределённо длительной перспективе. Можно спокойно успеть построить что-нибудь прибыльное, навербовать армию и двинуться на завоевание Кана и Шербура.
Немного острых ощущений я испытал, осадив Париж двумя с половиной тысячами. За стенами засели три тысячи – плёвое дело. Но следующим ходом из «тумана войны» вынырнули ещё три тысячи и кэ-э-эк бабахнут по мне шеститысячной армией. «Мы принимаем бой!» - решил совет стаи. Это сражение стало самым интересным за всю кампанию. Под конец изрядно поредевшие войска едва держались на ногах, а стрелам «пролетать мешала гора кровавых тел».
С захватом Парижа пришёл ивент о выборе между христианством и язычеством. Как уже говорилось, у христиан юниты красивее, что и решило выбор. Тут пришло второе сообщение, предложившее сохраниться выйти и запустить игру с другого ярлыка. А я-то всё думал, зачем после установки на десктопе создано три ярлыка. А вот за этим, чтобы полностью обновить Нормандию.
Надо сказать, что в этой кампании можно было швыряться деньгами направо и налево. Париж пал, когда в казне герцога звенело уже полсотни тысяч – небывалая роскошь. Хорошо начал – не разменивайся на мелочах. Последовало нападение на франков. Нормандские сержанты, тяжеловооруженные пехотинцы, спешенные рыцари, конница, арбалетчики – убермашина для уничтожения соседей. Даже неинтересно. Хотя в начале X века принялись баловать своим появлением орды мадьяр. Гоняться за конными лучниками с серебряными шевронами европейцам просто нечем. По пять-шесть отрядов лучников и арбалетчиков засовывал в стек – всё равно степняки их выкашивают. Суровые ребята. Таких надо не мытьём, так катаньем.
Третий опыт был поставлен на норвежском клане Хордаланд. Для обоих норвежских ярлов прописано интересное событие, позволяющее объединить всю Норвегию под одним скипетром.Для этого нужно взять под контроль четыре определённых города (Niðáros, Selja, Akr, Skiringssalr), не уничтожая при этом другую фракцию. Затем отыскать и убить вражеского ярла. Всё равно как – в бою или киллером.
Надо заметить, что Норвегия реализована прекрасно. По этим фьордам действительно лучше передвигаться на драккарах, чем пешком. Даже с проложенными дорогами сообщение посуху значительно затруднено.
Захватить города – проблема незначительная. Гораздо муторнее потом отыскать на бескрайних горных просторах ярла, которого надо убить. Ассасин мой обещал вероятность успеха всего 5%, пришлось гнать за жертвой армию. Пока гонялись за ускользающим ярлом, удалось сплавать в Исландию. Там, кстати, интересно. Много поселений и богатых торговых точек. В каждом поселении всего по одному отряду, но зато число жителей деревушек всего три сотни. При скорости роста населения полтора процента до двух тысяч потребуется… В принципе сами запрограммируйте цикл и посчитайте, сколько на это потребуется ходов. У меня получилось 129. Долговато.
После объединения кланов Норвегия становится доминантной державой и игра опять теряет смысл.

ГОСТИ ИЗ ПРОШЛОГО
Мод, безусловно, замечательный. И по задумке, и по исполнению. Полная и тотальная конверсия, как идеологическая, так и графическая – именно то, на чём должен держаться величественный мод. Авторы поработали на славу, не оставив без внимания даже мельчайших деталей оформления. В качестве картинок к сообщениям, кстати, подобраны хорошо узнаваемые кадры из фильмов. Например, из «1066» и «Властелина колец». Всё это создаёт вполне определённый настрой.
Хотя у меня в полном одиночестве интереса к нему хватило ровно на два вечера. Проблема не в самом моде, а в том, что для любого ветерана серии сингл в МТВ2 давно не представляет сложности. Если бы такой мод появился года три-четыре назад, конечно, я порубился бы в него от души, но сейчас уже не то. Время ушло.
Впрочем, всегда остаётся игра по сети или хот-сит. Там давно уже приелись традиционные расклады, и свежая струя придётся весьма кстати.

УСТАНОВКА
Мод ставится на M2TW-Kingdoms 1.5. Скачайте по ссылке три файла. Среди них один exe-файл. Запустите его. Установщик должен сам найти папку с МТВ2 на вашем компьютере, но если не находит, то укажите ему путь именно к базовой папке Medieval II Total War. Всё. Мод установится в отдельную папку и не помешает работе основной игры или других модов.