АЙ-ЯЙ-ЯЙ. УБИЛИ ПАПУ!
Парадная риза Папы сияла золотым шитьем и бриллиантами. Сам Папа сиял самодовольством, восседая в роскошном кресле посреди своего главного храма в Ватикане, где собралась огромная толпа, чтобы помолится, лицезря Его Святейшество. Только один человек не молился. Звали его Мануил Дука. Он каким-то образом взобрался под самый купол, усевшись на парапете, и не торопясь заряжал арбалет. В душе убийцы не было ни жалости ни ощущения того, что он совершает святотатство. Дука, родом с Ираклиона, сам носил крест, но православный, что отпускало ему предстоящий грех. Для него толстый самодовольный обжора в раззолоченной митре, в которого он собирался пустить стрелу, был не более чем мишенью.
"Это ты им - Папа, а мне - никто, - проворчал Дука и выстрелил. Стрела пронзила раззолоченные ризы, окропив их кровью, и по храму разнесся вопль ужаса:"Папу убили!"
Напрасно искали стрелявшего. Выпускник гильдии воров, лучший на своем курсе по стрельбе из арбалета и бегу по переулкам, он безнаказанно улизнул. На одной из темных римских улиц в кабачке с плохой репутацией его поджидала свита: куртизанка, смеситель ядов и верный сторожевой пес. В тот вечер, вся криминальная кампания, за исключением пса, предавалась безудержному кутежу и разврату, празднуя величайшее из своих преступлений. Вино лилось рекой. Но прежде чем упасть под стол мертвецки пряным, Мануил Дука успел написать письмо, сунул его в разрез лифа куртизанки и приказал доставить кому следует.
Письмо благополучно (ведь куртизанка была искусная) достигло своей цели. Оно попало прямо в лагерь армии, осаждавшей Будапешт, которой командовал сам византийский император Фотин Похотливый. Узнав о смерти Папы, владыка империи возликовал. Итак, значит ложный идол католического мира, восседавший в Ватикане, повержен! Теперь самое время принести в Италию крест православия. Немедленно Фотин стал диктовать письмо своему генералу Георгию Беспощадному, который стоял с войском в Неаполе, после того как только что победоносно закончил войну и покорил Сицилию.
В письме содержался приказ начать вторжение в папскую область. Все та же искусная куртизанка доставила послание по назначению, и полководец Георгий немедленно повел свою армию в центр Италии. Католический мир никак не среагировал на такое святотатство. Никто не объявил Крестовый Поход простив Византии и никто не пришел на помощь папским войскам, главной силой которых были швейцарские наемники и итальянские пешие рыцари. После двух кровопролитных сражений пал Рим, а затем и Флоренция. Византийские знамена теперь развевались над всей центральной и Южной Италией. Возрождалась великая Римская Империя.
Вот только порадоваться этим успехам император Фотин не успел. Он пал при штурме Будапешта. Его армия успешно пробилась к центру города, где отчаянно сопротивлялась тяжеловооруженная венгерская знать. Тут император решил подать пример заколебавшейся пехоте и повел в бой свою личную конную гвардию. Но на площади у венгров стояла катапульта. Она выстрелила бочонком с греческим огнем, и накрыла императора вместе с лошадью. В мгновение ока тот сгорел как свечка. Был ли это просто меткий выстрел или Месть Господня за убийство Папы, осталось загадкой. Имперская армия бежала и Будапешт больше никогда не принадлежал Византии, где на престол вступил Афанасий Зловредный. А у него были свои заботы.

ВЛАДЫКА ЦАРЬГРАДА
Осколок Римской империи, Византия, в MTW-2 занимает странное положение. Если в самой первой MTW она была одним из военных лидеров средневековья, то здесь почему -то аутсайдер, который даже не включен в список "игровых" держав и открывается только известной отмычкой в файле medieval2.preference.cfg. Поколдовал с этим файлом, я оказался в Константинополе 1080 года н.э. Правит им, как выяснилось, император Алексий, не слишком богатый, в сундуках у него всего 6000 золотых. И только три города: столица, Константинополь, рядышком, через пролив - Никея, которую немедленно превращаем в замок, и в Греции - Коринф. Все. Остатки былого могущества.
Но у Византии очень интересное положение. Она лежит аккурат между мусульманским Востоком и католическим Западом. Император Алексий по этой самой причине оказался в затруднении - куда направить свою экспансию. До этого я прошел небольшую кампанию за Турцию и знал, что на восток от Константинополя городов мало, они очень удалены и их трудно защищать. А дороги к ним гористые и труднопроходимые. Поэтому, захватив в Малой Азии только один, прибрежный город - Смирну, и столкнувшись идущими оттуда турками, византийцы решили немедленно заключить с ними союз. В начале игры союзы вообще заключаются легко, но этот оказался уникальным. До финала кампании турки оставались нашими верными друзьями и ни разу не пытались ударить кинжалом в спину. Мы их тоже не задевали. Все наши войны мы вели в Европе. Может потому нас так турки и любили. Ведь мы сражались с их злейшими врагами, католиками.
Правление императора Алексия было исключительно мирным и благополучным. Двигаясь на запад, византийцы нашли и захватили ничейные Фессалоники, и на берегу Адриатики - два ребельных поселения: Дураццо и Рагузу. Владения империи расширились до 7 городов. Миролюбивый Алексий воевать не любил, особенно, когда понял, что кроме хилого городского ополчения и слабенькой конницы, да и то преимущественно наемной, он поначалу ничего выставить на поле не может. Дни свои Алексий проводил в молитвах, строительстве церквей, рынков, портов, возведении замков - словом, укреплял державу. И был уже в преклонном возрасте, когда вспыхнула первая война - с венграми. Какой-то пьяный венгерский барон с горсткой рыцарей, пытался взять Рагузу, но был убит. За венгров вступились венецианцы, за венецианцев - сицилийцы, и нам пришлось воевать одновременно с тремя фракциями.
Сразу выявились некоторые преимущества патча 1.2, который я опробовал впервые.
АИ несколько поумнел. Он больше не строил армии из одних арбалетчиков, или одних осадных орудий, не стоял тупо в поле под дождем стрел, как в первой версии MTW-2. Сражения стали упорнее, состав вражеских армий - разнообразнее, действия противника - энергичнее. И, чего вообще раньше не было, враг стал высаживать морские десанты. Сицилийцы пересекли Адриатическое море, осадили и захватили Ругузу. Мы их оттуда выбили, но в игре десанты мне встречались не раз. Забегая вперед, скажу, что венецианцы, с их сильным флотом, один за другим отобрали у меня Крит и Кипр. Причем одна и та же армия, в полный стек, сначала взяла один остров, потом вновь села в корабли и высадилась на другом. Прежде, в старых версиях игры (1.0), захватив островные города, мне не приходилось заботится об их безопасности. А тут все изменилось. Причем играл я при настройках: стратегия - "средне" (чтобы сохранить дипломатию), битвы - "тяжело". Возможно на стратегическом hard уровне десантов больше. Не знаю. Не проверял. Мне и "среднего" хватило. К финалу кампании меня таким же образом подловили испанцы, внезапно сильным десантом с моря забрав у меня Сардинию.

ВИЗАНТИЙСКИЕ ВОЙНЫ
Один за другим на византийском престоле сменилось три императора. Алексий скончался в собственной постели в 1154 г., ему унаследовал принц Джон (саксонских, должно быть, кровей). После его мирной кончины в 1232 имперскую корону одел Ксен Справедливый.
В его правление завершилось покорение Венгрии и была поставлена на колени гордая Венеция. Венгерская война ничем примечательным не ознаменовалась. И византийцы, и их противники воевали главным образом ополчением. У византийцев на раннем этапе только два типа пехоты (хилая городская стража и крестьяне не в счет) : городские копейщики с треугольными щитами, и копьеносцы, которые рекрутируются в замках - с круглыми щитами. Они чуть покрепче.
Кавалерия более разнообразна. Основу ее составляет византийская конница, которая одинаково неплохо владеет как луком, так и саблей. Есть также конные легкие копейщики. Есть скифская конная гвардия (никогда не использовал из за слабых характеристик). Самые эффективные - вардариоты, потомки кочевых мадьярских племен, вооруженные луком и мечем. Их то мы чаще всего и вербовали.
Наши копейщики успешно брали венгерские города, которые защищало такое же ополчение и всякий сброд, вроде наемных славянских варваров в капюшонах. Специфика войны на Балканах и в Причерноморье определила и византийскую тактику. В тех местах много конных степных наемников, которых охотно вербовал противник. И варварских лучников. Поэтому в полевых сражениях победу одерживал тот, у кого больше легких конных стрелков и воинов с луками. Пришлось создать две армии. Одну целиком конную, для войны в поле, вторую - целиком пешую, для штурма городов. Первая шла впереди, расчищая дорогу второй. Причем почти половину конной армии составляла тяжелая "генеральская" кавалерия.
В первую половину кампании у меня скопилось неожиданно много свободных полководцев, много больше, чем городов, куда их можно было посадить на правление, и армий, которым требовался военачальник. Всех их я включил в конную армию, которая стала непобедима и легко разгоняла венгерские скопища.
Это еще одно преимущество игры за Византию. Ватикан над нею не властен. Инквизиторам на ее территорию доступ закрыт. У нас не жгли генералов на кострах и их не косила чума, которую насылал Папа своим проклятием. Вот почему наша династия так быстро разрасталась. Нам не грозило отлучение от церкви, чреватое возмущениями в городах, и Рим не мог запретить нам воевать с "братьями по вере", ибо таковых у нас не было. Наша вера - уникальная, православная. Поэтому от нас не требовали и Крестовых походов и в выборах Папы мы тоже не участвовали. Нам почти не требовались священники, но мы имели на службе много прокачанных убийц, чтобы убирать вражеских киллеров, а также ведьм, еретиков и католических священников, с которыми яд и кинжал справлялись лучше, чем молитва.
И воевали мы как хотели, с кем хотели и как угодно долго. Даже захватили Папскую область, предварительно устранив Папу руками наемного убийцы Мануила Дуки. Нам это ровным счетом ничего не дало, просто хотелось внести чуть больше оживления в достаточно пресную военную кампанию. Ведь, хотя независимость от Ватикана дает Византии возможность без помех сосредоточится на войне и экономике, она же лишает целого ряда игровых элементов, что и делает игру за эту фракцию несколько вялой.
Лишь в 14 веке, во времена Афанасия Зловредного (ну и имена!) игра стала жестче, потому что появились новые противники и самым опасным из них оказалась Польша.

ПОЛЬСКАЯ УГРОЗА
Афанасий Зловредный унаследовал обширную империю. Ему принадлежала вся Италия и все Балканы. В наших руках находились София, Яссы, Бухарест и другие славянские города. На востоке виднелся Киев, захваченный монголами, но потомки Чингис-хана нас пока не тревожили. Зато с севера Европы внезапно надвинулись многочисленные и очень сильные польские войска. Пока мы возились с венграми и итальянцами, польская держава окрепла, потеснила датчан и Священную Германскую империю, ее города и замки достигли того уровня, когда можно нанимать элитные войска. И вся эта мощь обрушилась на нас. В первых же полевых сражениях мы потерпели поражение. Наша копьеносная пехота, столь хорошо нам послужившая в войне с венграми, не могла противостоять польским пешим феодалам и пешим рыцарям. У них были броненосные мечники с пистолями, а технически отсталая, Византия в принципе не может производить огнестрельную пехоту, только нанимать аркебузиров в Италии. Наша легкая конница уступала многочисленной польской феодальной кавалерии, которая не только не уступает рыцарской, но метает копья, что позволяло ей состязаться с византийскими конными стрелками. Кроме того поляки имели много тяжелой наемной конницы: балканских и германских рыцарей, госпитальеров и т.п. Вообще набор войск ее был шире и интереснее, чему Византии. Поляки хорошо знали осадное дело, в их армиях обязательно имелись требушеты или бомбарды,
Мы даже уступили полякам замок Бран и не могли его отбить, пока не собрали достаточно тяжелой пехоты. А ее могли рекрутировать только три города: Константинополь, Никея и Загреб. Причем только в Никее, которая развивалась как замок и достигла третьего уровня, вербовались тяжелые византийские копейщики. Это самый сильный тип византийской пехоты позднего периода - аналог европейским пешим рыцарям. Спешенная тяжелая кавалерия. Города третьего уровня могли выставить тяжелых мечников, у которых на щитах нарисован большой крест. Они чуть послабее тяжелых копейщиков, но тоже сильные. Только благодаря этой тяжелой пехоте и многочисленным наемникам, которых мы вербовали в Италии, мы смогли остановить поляков и перейти в наступление.
Ключевым городом, за который развернулась борьба, стал Галич. Византийские войска дважды его штурмовали и дважды терпели поражение. Это был самый интересный эпизод всей кампании, поэтому расскажу о нем подробнее. Первый раз византийцы подступили к Галичу, имея полный стек тяжелой пехоты, пару наемных рыцарских отрядов и многозвездного генерала во главе. Галич был городом третьего уровня, с такими высокими стенами, что лестницы были бесполезны, можно было строить только тараны и осадные башни. Ну вот, все готово к штурму. Войска выстроились у стен.
И вдруг - сюрприз. Где наш генерал? Пропал. За день до штурма его прирезал наемный убийца. Без командующего наша отборная пехота сотнями гибла на стенах, впадая в панику. Штурм провалился. Вся армия погибла.
Тогда к Галичу выступил сам император,Афанасий Зловредный. Его армия имела бомбарды, которые методично разрушили ворота, защитные башни, пробили два пролома в стенах, куда плотными рядами вошла тяжелая византийская пехота. "Классический штурм, ваше императорское величество!, - нашептывали Афанасию придворные льстецы. И правда, ожесточенное сражение шло уже в центре города. Но Галич был полон польской отборной шляхты, да, вдобавок, через задние ворота к защитниками подошла вспомогательная армия. Византийцев стали теснить от центра, и, чтобы спасти положение, император повел в бой свою личную охрану. Там его и зарубил какой то шляхтич, закованный в доспехи третьей степени закалки.
Третий поход на Галич возглавил новый император - Асемопул. Но штурм не состоялся. Самонадеянные поляки, полагаясь на свое численное преимущество, сделали вылазку. Произошло сражение в поле. У византийцев оказалась удобная позиция. На холме.
В первой линии - бомбарды и итальянские аркебузиры. Поляки же подошли сначала малой армией, которая, устрашенная залпами бомбард и аркебуз, вскоре дала деру. Вторая, более крупная, из отборной пехоты и кавалерии, так и не решилась на атаку прочных византийских позиций, простояв на месте, пока не вышло время битвы. И Галич пал. Но война с поляками длилась долго и завершилась выходом Византии к Балтийскому морю.

ЭПИЛОГ: ТОРЖЕСТВО ВИЗАНТИИ
Мы стали сильнейшей державой в Европе. С этой минуты, кампанию можно было считать успешно пройденной. Правда, мы пережили еще вторжение монголов и тимуридов, но были уже так сильны, что смогли без труда отразить оба нашествия. Только тимуриды нас слегка удивили. Они пришли со стороны Турции, которую завоевали, о чем мы и не ведали, пока из за дружественных, как мы полагали, турецких границ, вдруг появились многочисленные черные знамена. Но нашествие тимуридов разбилось о прочные стены Никеи, а монголы увязли у стен Ясс, превращенных в замок третьего уровня. Едва обозначилась монгольская угроза, мы усилили его гарнизон лучниками императорской гвардии, самый сильный стрелковый юнит у Византии. Город защищало не более 4 отрядов мечников, весь остальной гарнизон составляли лучники - более 500. Мы даже не пытались защитить внешние стены, расставив стрелков густыми рядами на второй линии укреплений. Проломив ворота, монголы всей ордой медленно втягивались в город, плетясь за ползущим тараном, и наши стрелки просто выкашивали их как траву серпом, еще до того, как таран достигал вторых ворот. А ведь оставалась еще и цитадель. При такой осаде мы теряли полсотни лучников, а монголы - все войско. Обойти Яссы и вторгнутся в глубь империи, где почти не было войск, у монголов (АИ) просто не хватило мозгов.
Тимуриды оказались сильны только в поле, а в осаде - слабаки. Почему-то они оставляли таран у первых ворот и шли к второй линии стен, где их слоны, с пушками на хребте, по неизвестной причине отказывались стрелять ядрами по воротам. А мы их беспощадно разили стрелами со стен. В итоге тимурды разбили себе лоб о Никею точно также, как монголы о Яссы.
Вот пожалуй и все, что запомнилось из византийской кампании. Большого азарта она не вызвала, да и сама фракция несколько разочаровала. Игра за Византию в MTW-2 таит свою изюминку, но, как оказалось, совсем небольшую.