Бронепоезд времен англо-бурской войны

Черчилль не сильно озаботился статусом корреспондента, по идее не допускающим его участия в боевых действиях, а потому лез куда не спрашивают. Это-то и придает его запискам особое значение. Он описывает то, что видел сам, а не по штабным картам на совещаниях в палатке генерала. Причем, на мой вкус, лучше всего ему удалось описание мелких стычек и приключений, в которых он принимал самое непосредственное участие, а не бои на большом фронте, в которых Черчилль уже не мог играть большой роли.
Самым интересным местом в "От Лондона до Ледисмита" является эпизод с разведывательным рейдом бронепоезда, его попаданием в засаду, крушением, боем вокруг железнодорожных путей, наконец венец всего приключения - пленение Черчилля бурами. Эти события отражены в любой биографии премьера, а почерпнуты из его личных писем с войны. Представляю, как ликовал редактор "Морнинг Пост", получив такой дивный подарок - описание пленения и побега одного из его корреспондентов. А если учесть, что письма публиковались порциями, то тираж газеты наверняка рос как на дрожжах.
Особого вранья, думается мне, Черчилль не допустил. все-таки очевидцами событий были и другие офицеры, люди образованные и могущие опровергнуть ложный героизм своего товарища. Поэтому рассказу молодого офицера можно доверять. Вообще, это надо иметь крепкие нервы - попасть в плен, испытать некоторые лишения, бежать с риском для жизни и без большой надежды на успех, и тут же немедленно вернуться в действующую армию. Правда, надо сказать. подобных эпизодов далее уже не встречается. То ли сам Черчилль стал осторожнее, то ли характер войны из-за увеличения количества войск изменился - не ведаю.

Черчилль в плену у буров

С изменением характера войны изменяется и характер писем корреспондента. На первый план выступает описание операций по прорыву к осажденному Ледисмиту. Одна за другой неудачи преследуют английскую армию. Как должно быть горько британцу осознавать бессилие лучшей армии мира (они ведь ее считали лучшей). В попытках как-то объяснить поражения Черчилль превозносит качество и численность противостоящих Буллеру буров. Надо отметить, оценка численности дается без всякого подкрепления фактами, данными или показаниями пленных. Так что, думаю, тут Черчилль откровенно привирает.
Но от него мы не услышим ни слова осуждения командования британской армии в целом и генерала Буллера в частности. То ли цензура не пропускала, то ли этика не позволяла, то ли и вправду Черчилль так считал - не знаю. Но контраст, скажем, с нашим временем, с нашими плевками в армию первой чеченской кампании разителен.
Что еще можно почерпнуть из книги? Ряд деталей. Ну, например, точку зрения типичного британца на события бурской войны. Искреннее оправдание колониализма. Конечно, европейцы несут свет цивилизации в этот мир. Буры нарушают все договора и унижают местных кафров, негров. Замечателен такой пассаж: "республикам были предоставлены все мыслимые возможности для принятия наших условий", но они не приняли их. Нет, вы только вчитайтесь. Дескать, мы выдвинули условия, предложили их принять, а эти негодяи-буры не принимают. Вот ведь свиньи! Конечно, остается только война. Может быть кто-то скажет мне, что изменилось в модели поведения западного мира за эти сто лет?

Англичане ведут атаку на Спион-Коп

Цитата:

Увидев, что паровоз уходит, буры усилили огонь, и солдаты, до тех пор хоть как-то укрытые железными вагонами, понесли серьезные потери. Многие из добровольцев упали, раненые в ноги. Там и сям люди падали на землю, некоторые пронзительно кричали, что редко бывает на войне, и просили помощи. Около четверти отряда вскоре было убито или ранено. Снаряды, летящие вслед отступающим солдатам, разбросали их по всей дороге. Не было больше ни порядка, ни контроля. Паровоз, набирая скорость, оторвался от толпы отступающих и вскоре был в безопасности. Пехота продолжала бежать вдоль дороги по направлению к домам; я искренне полагаю, что, несмотря на беспорядок, они могли бы оказать сопротивление, если бы нашли укрытие. Но в этот момент произошел один из тех несчастных инцидентов, которых было так много во время этой войны.
Раненый рядовой солдат, нарушив приказ не сдаваться в плен, взял на себя ответственность и поднял белый носовой платок. Буры немедленно прекратили огонь, и дюжина всадников, побуждаемых мужеством и гуманностью, поскакали с холмов к разбросанным вдоль дороги беглецам, из которых мало кто заметил белый флаг, а некоторые продолжали стрелять. Они громко крикнули, чтобы те сдавались. Солдаты, не зная, как поступить, сложили оружие и сдались в плен. Лишь те, кто был дальше от всадников, продолжали бежать. Некоторых из них подстрелили, некоторых поймали, но кое-кому удалось уйти.

(Цитируется по: "От Лондона до Ледисмита"- Уинстон Черчилль)